Time to give Samoan Citizens Overseas the Right to Vote

It  is  about  time  that  this  issue  is  put  to  rest.  Samoan  citizens  who  reside  overseas  should  be  allowed  to  participate  in  Samoan  elections  by  way  of  voting  in  their  nearest  Samoan  Consulate  or  High  Commission. 

The  argument  against  allowing  Samoans  overseas  to  vote  is  that  there  is  a  fear  that  they  will  unfairly  influence  which  government  is  elected  in  Samoa.  The  unfairness  is  two-fold.  Firstly,  the  people  who  live  in  Samoa  are  having  a  government  forced  on  them  by  people  who  do  not  even  have  to  live  under  the  policies  of  that  government.  Secondly,  there  is  greater  risk  of  voter-fraud  from  people  overseas  because  of  the  lack  of  resources  to  adequately  ensure  the  integrity  of  postal  ballots.

These  arguments  are  no  longer  valid.  The  majority  of  the  approximately  300,000  Samoans  who  live  overseas  are  not  actually  Samoan  citizens.  Most  of  them  are  either  American,  Australian,  or  New  Zealand  citizens.  Therefore,  they  would  not  be  eligible  to  vote  anyway.  Only  Samoan  citizens  are  allowed  to  vote  and  there  are  certainly  not  enough  of  them  residing  overseas  to  swing  an  election.  Once  a  Samoan  becomes  an  American  or  Australian  citizen,  they  have  to  renounce  their  Samoan  citizenship.  Only  New  Zealand  allows  dual-citizenship.  If  you  live  in  New  Zealand,  you  need  to  have  been  born  in  Samoa  to  be  eligible  for  Samoan  citizenship.  There  is  a  vast  proportion  of  Samoans  residing  in  New  Zealand  who  were  not  born  in  Samoa.  When  you  narrow  it  down  like  this,  it  is  highly  unlikely  that  there  are  sufficient  numbers  in  this  category  who  could   swing  an  election.  Remember,  many  people  overseas  are  related  to  election  candidates  in  Samoa  and  this  is  usually  a  deciding  factor  in  who  people  vote  for.  The  HRPP  should  not  fear  that  every  citizen  overseas  will  vote  against  them.  Their  relatives  overseas  will  most  likely  vote  for  them. 

Furthermore,  the  Electoral  Commission  has  a  sophisticated  computerized  voter-registration  system  that  worked  quite  well  in  the  2006  general  election.  There  is  no  reason  for  it  to  fail  in  registering  overseas  citizens.  If  the  system  is  adequately  facilitated  by  Electoral  Commission  staff  in  Samoan  Consulates  and  High  Commissions,  the  system  should  work  fine.

It  is  disingenuous  for  Prime  Minister  Tuilaepa  to  argue  that  all  Samoans  overseas  will  swing  an  election  because  not  all  Samoans  overseas  are  Samoan  citizens.  I  suspect  that  he  argues  this  way  to  sway  the  nationalist  sentiments  of  Samoans  in  Samoa.  In  2006,  the  SDUP  made  a  meal  of  rebutting  Tuilaepa’s  arguments.  Le  Mamea  should  have  hammered  the  point  home  that  not  all  Samoans  overseas  are  Samoan  citizens.  Their  message  (like  most  of  their  election  campaign  in  2006)  was  lost  in  translation  at  village  level.  If  the  Tautua  party  are  going  to  pursue  this  issue  in  the  2011  election,  they  need  to  be  on-point  and  keep  hammering  that  one  point  home  -  that  not  all  Samoans  overseas  are  Samoan  citizens  and  therefore  it  is  very  improbable  that  they  could  swing  an  election.